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Quel est l'avenir du cannabis au Royaume-Uni ?

13 sept. 2024 par SOMAÍ Pharmaceuticals

Après une récente conversation avec Pierre van Weperen de Grow Group PLC et Grow Pharma, sa vision du marché du cannabis au Royaume-Uni a inspiré une réflexion sur l'état du marché et ses orientations futures.

Pour les défenseurs et les acteurs de l'industrie du cannabis, la réglementation du cannabis doit constamment évoluer et être réformée ; il s'agit d'un processus naturel d'un marché en plein essor fondé sur des décennies de suspicion, de criminalisation et de prohibition. Toutefois, le Royaume-Uni est un îlot unique de progrès en matière de cannabis qui pourrait ou non améliorer son cadre réglementaire prochainement.

Comment la réforme du cannabis au Royaume-Uni se compare-t-elle au reste du monde ?

La politique, les organisations de santé et la volonté du peuple sont les moteurs de l'évolution de la réglementation. Le Royaume-Uni n'est pas aussi farouchement pro-cannabis que d'autres pays, avec 35 % des adultes pour le cannabis et 38 % contre la légalisation du cannabis. Tous partis confondus, les Verts, les Démocrates libéraux et le Parti travailliste ont toujours été favorables à une certaine forme de réforme législative : 61 % des électeurs travaillistes soutiennent la légalisation, 58 % des libéraux-démocrates et 40 % des électeurs conservateurs - les jeunes électeurs étant plus favorables que leurs aînés.

Le sentiment général semble être que, politiquement, la légalisation des produits de cannabis médical en 2018 a ouvert le marché du cannabis médical non autorisé sur des prescriptions privées ; aucun soutien supplémentaire n'est nécessaire, lorsque les politiciens estiment qu'il n'y a pas de gain possible sur cette question. Le Premier ministre Keir Starmer est resté fermement opposé à toute forme de changement concernant le cannabis, qu'il s'agisse de dépénalisation ou de réglementation.

L'avenir de la réforme britannique du cannabis est très incertain, les politiciens n'étant pas intéressés et la population ne soutenant qu'en partie la réglementation. Malheureusement, les chiffres ne sont pas assez significatifs pour que l'Agence britannique de sécurité sanitaire (HSA) ressente le besoin d'une réforme à l'heure actuelle. Malgré le récent rapport de 252 pages de la Food and Drug Administration (FDA) américaine, qui reconnaît l'innocuité du cannabis et ses indications bénéfiques pour 15 conditions médicales, ainsi que la légalisation allemande, la HSA ne semble pas se sentir obligée d'envisager des changements de réglementation.

Quels sont les défis auxquels le marché britannique du cannabis est confronté ?

Fondamentalement, tant que le cannabis ne sera pas considéré et traité sous l'angle de la santé et de la justice sociale plutôt que sous celui de la criminalité - comme le font les dirigeants britanniques passés et actuels - les besoins des patients et des autres consommateurs de cannabis resteront insatisfaits.

La population britannique est forte de 68 millions d' habitants, mais il n'y a qu'environ 30 000 patients enregistrés pour le cannabis. Bien que certaines données indiquent qu' il y a 1,8 million de personnes qui pratiquent l'automédication avec du cannabis, le nombre officiel de patients est trop faible pour avoir un impact significatif sur les processus de prise de décision réglementaires ou politiques. Si les prévisions s'avèrent exactes, même l'augmentation du nombre de patients à 50 000 ou 100 000 pourrait ne pas suffire à lever les obstacles à l'application de règles obsolètes en matière de cannabis, mais un tel nombre a un potentiel d'influence beaucoup plus important.

Des changements simples et fonctionnels qui contribueraient à l'augmentation du nombre de patients consisteraient à lever la restriction actuelle qui fait du cannabis un médicament de troisième intention - ce qui signifie que deux autres traitements doivent être essayés pendant un certain temps avant que le cannabis ne soit envisagé.

Un autre changement consisterait à permettre aux spécialistes médicaux de rédiger des ordonnances privées de cannabis pendant les consultations du NHS, ou même d'autoriser les médecins généralistes privés à prescrire du cannabis. Cependant, même si ce n'est pas trop demander, avec un nombre aussi faible de patients potentiels, c'est peut-être trop espérer.

En outre, l'argument n'est pas aidé par les cadres du cannabis qui se font des illusions en vantant le marché britannique du cannabis comme une entreprise d'un milliard de livres sterling. Des projets incroyablement optimistes plaident involontairement en faveur du maintien du statu quo, plutôt que de la réforme. De telles projections n'aident pas et ne facilitent pas les discussions sur ce qui est nécessaire pour améliorer l'accès des patients.

Le marché britannique du cannabis illicite est florissant

La croissance réelle du marché médical légal dépend de l'amélioration de l'accès aux médicaments et de l'abandon du marché illégal. Le marché illégal du cannabis au Royaume-Uni est évalué à environ 2,6 milliards de livres pour l'usage récréatif et médical. Cependant, même avec la tentation d'une source de revenu imposable supplémentaire qui pourrait facilement rapporter des sommes importantes aux caisses publiques ainsi que des opportunités d'emploi, les politiciens semblent toujours avoir peu d'intérêt à faire pression pour un changement basé sur la santé ou l'économie.

Il est difficile de sensibiliser le public aux possibilités d'accès légal en raison des restrictions réglementaires imposées à la publicité. Cette situation n'est pas facilitée par la poursuite de la criminalisation du cannabis, ce qui signifie que les gens sont harcelés par les autorités chargées de la lutte contre la drogue et risquent d'être traités comme des criminels parce qu'ils ont accès à leurs médicaments.

Une récente enquête du Guardian a mis en évidence un autre risque pour la police qui n'est pas sûre de la légalité du cannabis médical. Près d'un quart des policiers interrogés ne savaient pas que le cannabis médical était légal. Avec les limitations imposées à l'accès des patients et à la découverte de médicaments à base de cannabis, associées à une répression sévère même si les gens accèdent légalement au cannabis, le tableau est certainement sombre pour les patients actuels et futurs.

Malgré des difficultés croissantes, le cannabis médical britannique a un avenir prometteur

Le Royaume-Uni restera un marché du cannabis solide : La croissance mensuelle du nombre de patients légaux est perceptible et, peut-être pour l'instant, le fait d'avoir un marché illicite aussi robuste continuera d'accroître l'accès à ceux qui ont besoin de cannabis et qui en veulent.

L'infrastructure britannique existante pour l'accès au cannabis médical est suffisamment résistante en l'état. Il existe actuellement 32 dispensaires agréés et plus de 100 médecins au Royaume-Uni qui peuvent fournir une prescription de cannabis, les groupes les plus importants en termes de volume étant Grow Pharma Ltd, Lyphe Group, Curaleaf Laboratories, Mamedica, Alternaleaf et Cantourage Clinic. Le marché est déjà bien desservi avec des télécliniques et des pharmacies dans tout le Royaume-Uni capables de recevoir et de prescrire des produits. Le secteur est prêt à accueillir de nouveaux patients au fur et à mesure de leur arrivée.

De grandes inconnues subsistent quant à l'avenir des changements réglementaires ou politiques concernant le cannabis, car trop de forces favorisent le maintien du statu quo. Bien qu'il soit peu probable que l'accès au cannabis devienne plus restreint qu'il ne l'est déjà, il sera nécessaire de mener une action de sensibilisation stratégique et cohérente pour garantir aux patients un accès meilleur et plus abordable. De leur côté, les producteurs doivent également continuer à produire des biens de haute qualité et faire pression pour que les procédures réglementaires permettent un meilleur accès légal. Le Royaume-Uni n'a peut-être pas le vent en poupe, mais à mesure que le changement balaie l'Europe, même les États les plus réfractaires devront en tenir compte, sous peine d'être laissés pour compte.

Cet article de Michael Sassano a été initialement publié dans TalkingDrugs.