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Il business della cannabis: Abbattere le barriere alla cannabis terapeutica nel Regno Unito

28 maggio. 28 maggio 2024 da SOMAÍ Pharmaceuticals

I pazienti britannici affetti da cannabis terapeutica devono affrontare molteplici sfide che impediscono l'adozione del mercato legale. Dalla stigmatizzazione alle strozzature nelle forniture, dalla qualità incoerente delle medicine agli alti costi di consultazione, questi problemi tengono i pazienti in clandestinità, evidenziando l'urgente necessità di soluzioni.

La cannabis è legale nel Regno Unito dal 2018, ma le rigide linee guida fanno sì che solo una manciata di pazienti riceva le prescrizioni del NHS.

I dati mostrano che circa 1,8 milioni di persone nel Regno Unito si curano da sole con la cannabis, ma solo una parte di queste ha aderito a questo mercato legale, con circa 30.000-32.000 pazienti che ricevono prescrizioni private.

Infatti, nel 2023 sono stati spesi ben 3,57 miliardi di sterline per la cannabis clandestina, nonostante lo status legale della cannabis terapeutica.

I pazienti hanno citato diversi ostacoli alla transizione, tra cui la mancanza di accessibilità economica dovuta ai costi aggiuntivi delle consultazioni, i problemi di approvvigionamento e di qualità dei farmaci, tra cui le segnalazioni di fiori ammuffiti, che rappresentano un rischio significativo per la salute dei pazienti e un serio problema per la legittimità del mercato legale.

Clark French, fondatore della United Patient's Alliance e paziente di cannabis medica, ha commentato: "I pazienti si trovano di fronte a un dilemma: con i costi di prescrizione e la mancanza di controlli di qualità, molti pazienti scelgono di attenersi a ciò che conoscono. Spero che altri si uniscano al crescente numero di pazienti legali".

È incoraggiante notare che sono in corso sforzi per affrontare questi problemi. Ne è un esempio la Somai Pharmaceuticals, con sede in Portogallo, che sta adottando un approccio su più fronti per fornire ai pazienti del Regno Unito farmaci standardizzati a base di cannabis, migliorare l'accesso e contribuire a risolvere i problemi di approvvigionamento.

Lo stabilimento della Somai Pharmaceuticals a Lisbona (credito: Stephanie Price)

Con sede a Lisbona, in Portogallo, l'impianto di estrazione all'avanguardia di Somai è dotato di sistemi di filtrazione dell'aria industriali, camere di pressione dell'aria, attrezzature di estrazione ad alta tecnologia e segue protocolli igienici rigorosi per garantire farmaci standardizzati.

Inoltre, grazie alla capacità della struttura di produrre grandi volumi di medicinali e con ulteriore spazio di espansione, Somai guarda al futuro per prevenire i problemi di approvvigionamento che i pazienti stanno affrontando.

Per ampliare il panorama della cannabis terapeutica nel Regno Unito, l'azienda sta intraprendendo una serie di iniziative, come il lancio di un nuovo prodotto al mese sul mercato entro il 2024, per offrire ai pazienti una più ampia varietà di opzioni, tra cui diversi ceppi e prodotti come colofonia e edibili.

Michael Sassano, CEO di Somai Pharmaceutical, ha commentato: "Stiamo camminando sul filo dell'educazione perché non avrebbe senso lanciarli tutti insieme. Nessuno sarebbe in grado di assorbirli. Non vogliamo che la gente si limiti a provarne uno e a non provare l'altro. Vogliamo che le persone si uniscano a noi in questo viaggio e trovino da sole quello che vogliono".

Somai sta inoltre collaborando con l'azienda britannica di cannabis Grow Pharma per migliorare l'accesso dei pazienti attraverso una partnership di distribuzione, oltre a portare sul mercato prodotti di fama mondiale attraverso una partnership con Cookies, che vedrà Somai lanciare una linea di estratti di fiori di Cookie.

Radicandosi nel mercato della cannabis tradizionale attraverso lo sviluppo di varietà famose come Girl Scout Cookies, Runtz, Sherbert e Gelato, Cookies è diventata più di un'azienda di cannabis: è una pietra miliare della cultura moderna della cannabis e un nome sinonimo di buona genetica della cannabis.

L'amministratore delegato di Somai Pharmaceuticals, Michael Sassano, parla ai giornalisti durante una visita allo stabilimento (credit: Stephanie Price)

"Si tratta di attrezzature e tecniche di lavorazione per ottenere il giusto livello di prodotto", ha detto Sassano.

"Quindi, se qualcuno ha un nome ricreativo più conosciuto e che piace alla gente, non significa che non si possa avere un prodotto di altissima qualità. Stiamo facendo un ulteriore passo avanti e diciamo che si può avere quel prodotto, quel profilo terpenico, con la massima qualità medica".

L'aggiunta di questo nome riconosciuto al mercato medico del Regno Unito e l'aumento della varietà di prodotti di alta qualità disponibili possono incoraggiare in qualche modo i consumatori tradizionali a passare al mercato legale, ma lo stigma che circonda la cannabis terapeutica rimane ancora una barriera importante.

I dati mostrano che l '84% dei pazienti riferisce di aver sperimentato uno stigma nei confronti della medicina a base di cannabis e poco più del 40% riferisce di aver paura di ciò che la polizia, il sistema di giustizia penale, le agenzie governative o gli operatori sanitari potrebbero pensare del loro trattamento con cannabis terapeutica.

Questi timori potrebbero essere fondati nella realtà, visto che dati recenti hanno evidenziato che il 28,5% degli agenti di polizia del Regno Unito non sa ancora che la cannabis è diventata una medicina legale nel 2018 e che i pazienti vengono ancora criminalizzati per le loro prescrizioni.

Si tratta di un trattamento inaccettabile nei confronti di pazienti che utilizzano un farmaco legale per migliorare la loro qualità di vita e deve essere affrontato con urgenza.

Non sono solo gli agenti di polizia a non essere a conoscenza del cambiamento di legge: un sondaggio ha rivelato che il 31% delle persone non sapeva che la cannabis terapeutica era stata resa legale nel 2018, sottolineando la necessità di una maggiore consapevolezza tra il pubblico.

French, che ha visitato lo stabilimento di Somai, ha commentato: "Sono entusiasta di vedere altri marchi entrare nel mercato, soprattutto quelli che prendono molto sul serio la qualità della medicina. Tuttavia, per quanto entusiasmante, questo impallidisce rispetto alla questione più ampia dello stigma che circonda la cannabis nel Regno Unito, che impedisce a molti di sapere che possono accedere legalmente alla cannabis.

"Finché il Servizio Sanitario Nazionale non prescriverà la cannabis, la stragrande maggioranza dei pazienti nel Regno Unito non ne potrà usufruire e rischierà di essere criminalizzata.

"Allo stato attuale, i pazienti con prescrizione medica hanno aperto un nuovo fronte nella guerra contro le droghe, ma noi siamo ancora in prima linea, sopportando il peso maggiore del carico di lavoro, e abbiamo disperatamente bisogno di un maggiore sostegno da parte dell'industria. Non solo accesso, ma anche aiuto per la sensibilizzazione".

"La medicina centrata sul paziente è fondamentale e mi ha fatto piacere che Somai abbia invitato i pazienti a visitare la struttura. Questo mi fa sperare che l'industria si stia rendendo conto che più sostiene i pazienti e la loro difesa, meglio sarà nel lungo periodo".

Pubblicato in Business of Cannabis da Stephanie Price