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Newshub

Il Portogallo coltiva tonnellate di cannabis terapeutica per l'esportazione, ma rimane fuori dalla portata dei pazienti locali

22 aprile 2024 da SOMAÍ Pharmaceuticals

Nel 2023, il Portogallo ha esportato 11 tonnellate di cannabis, ma solo 17 kg sono stati venduti all'interno dei suoi confini. I pazienti ricorrono ancora al mercato nero, nonostante la pianta sia legale nel Paese.

Quando Paula Motta ha scoperto la cannabis terapeutica nel 2017, in Portogallo era ancora illegale.

La figlia di 10 anni soffriva di episodi epilettici fino a quattro volte al giorno, alcuni dei quali della durata di 20 minuti, mentre le 16 pillole giornaliere che assumeva erano inefficaci contro la sua sindrome di Dravet.

Motta decise di somministrare alla figlia gocce di estratto di cannabis e, col tempo, le crisi della bambina si ridussero.

L'adolescente continua a prendere due pillole insieme a due gocce di cannabis - una al mattino e una alla sera - e gli episodi si verificano solo "ogni quindici giorni, per circa due minuti".

"La cannabis medica le ha cambiato la vita", ha detto Motta, parlando con Euronews Health nella sua casa di Porto.

La cannabis terapeutica è stata approvata nel 2018 e regolamentata nel 2019 in Portogallo - il primo Paese al mondo a depenalizzare l'uso ricreativo di tutte le droghe nel 2001. I farmaci, i preparati e le sostanze a base di cannabis per "scopi terapeutici" sono legali.

Motta - che è la cofondatrice di Mothers for Cannabis, un'associazione creata per guidare i genitori di bambini con malattie non curabili - continua oggi a violare la legge: la forma di cannabis che somministra alla figlia non è legale in Portogallo.

Mentre decine di aziende farmaceutiche e agricole si sono riversate nel Paese dopo la legalizzazione della cannabis terapeutica, l'accesso rimane estremamente limitato per i pazienti portoghesi.

Solo 17 chili venduti

L'unico prodotto attualmente venduto in Portogallo è il fiore di cannabis del produttore canadese Tilray, con il 18% di THC - il principale componente psicoattivo della pianta.

I pazienti possono fumare la gemma o riscaldarla con una macchina e inalare il vapore.

Una confezione da 15 g costa 150 euro - ben oltre i prezzi del mercato nero - e non è rimborsata dalle assicurazioni sanitarie. Inoltre, il fiore può essere prescritto solo a pazienti affetti da sette specifiche patologie per le quali tutte le altre opzioni "chimiche" si sono rivelate infruttuose.

Il prodotto non viene stoccato dai tre maggiori fornitori farmaceutici del Paese e nel 2023 sono state vendute poco più di mille scatole di Tilray, l'equivalente di 17 kg.

Nello stesso anno, 11 tonnellate di cannabis terapeutica sono state esportate dal Portogallo dalle circa 40 aziende stabilite nel Paese, tra cui la Somai Pharmaceuticals.

Il Portogallo è ancora piccolo

A circa 30 minuti di auto a nord di Lisbona, le macchine del suo modernissimo stabilimento europeo sono in funzione e i suoi dipendenti sono impegnati quando Euronews Next lo visita. Nata nel 2019, l'azienda punta a diventare un leader mondiale del settore.

"Il Portogallo è la prima infrastruttura per la cannabis in tutta l'UE. Hanno il maggior numero di coltivazioni, necessarie per la produzione, hanno un'agenzia di regolamentazione che ci approva e grandi aziende come Tilray hanno aperto la strada per rendere le cose più efficienti per le aziende come noi", ha dichiarato Michael Sassano, fondatore di Somai.

Dalle capsule in gel agli oli, tutta la cannabis medica prodotta dall'azienda viene esportata e nessuno degli 80 diversi prodotti farmaceutici che vende in tutto il mondo è disponibile in Portogallo.

L'azienda è in attesa della registrazione di 20 nuovi prodotti nel Paese e spera di entrare presto nel mercato portoghese. Ma parlando con Euronews Health, Sassano è rimasto cauto.

"Siamo un'azienda globale e, man mano che i paesi si sviluppano, ci inseriamo in questo contesto. Stiamo ancora aspettando il Portogallo, ma è ancora un mercato molto piccolo rispetto ai mercati più grandi come l'Australia e la Germania", ha detto, aggiungendo che "è piuttosto triste che l'accesso non ci sia per i pazienti medici, ma credo che la situazione migliorerà".

Lo stigma della cannabis

Una persona che spera che sia così è la dottoressa Ana Rita Andrade. La sera dopo il lavoro, nella sua casa a sud di Porto, dà consulenze online sulla cannabis terapeutica.

Il medico di base è uno dei pochi professionisti del Paese ad avere conoscenze mediche sulla cannabis. Ha fondato la Kanabclinic nel 2019 e consiglia fino a 500 pazienti, spesso indirizzati a lei dai colleghi.

"Il problema in Portogallo è che i medici non sanno nulla dei cannabinoidi. È ancora una cosa nuova per loro", ha detto Andrade, a proposito dei composti presenti nella pianta di cannabis.

Secondo l'esperto, i prodotti disponibili non sono adatti alla maggior parte delle esigenze, un pensiero a cui fa eco Carla Dias, presidente dell'Osservatorio portoghese per la cannabis.

"La prima ragione dello scarso uso di cannabis in Portogallo è che i medici non hanno molti farmaci da prescrivere. La seconda è che non sono disponibili diverse composizioni o metodi di somministrazione, e la terza ragione potrebbe essere lo stereotipo legato alla cannabis", ha detto.

Quando Euronews Health l'ha incontrata, Dias era impegnata nell'organizzazione della terza edizione della Conferenza Nazionale sulla Cannabis Medicinale, invitando farmacisti, medici, aziende farmaceutiche e studenti alla facoltà di medicina dell'Università di Coimbra.

Tre nuovi prodotti - un altro fiore e due oli - hanno recentemente ricevuto il via libera per essere commercializzati nel Paese, facendo sperare a Dias che la cannabis terapeutica si diffonda in Portogallo, a cinque anni dalla legalizzazione.

Il leader della cannabis nell'UE

Il Portogallo è attualmente il secondo produttore di cannabis dell'UE. Ogni anno, l'International Narcotics Control Board (INCB) compila la produzione prevista di sostanze controllate destinate a scopi medici e scientifici per paese.

Nel 2024, le autorità portoghesi dichiareranno 34 tonnellate di cannabis terapeutica, poco meno della Spagna e delle sue 36 tonnellate.

Luis Meirinhos Soares ha lavorato per oltre 25 anni presso l'autorità governativa di regolamentazione medica e ora è consulente di Cannavigia, un software di conformità per la trasparenza della cannabis.

Ritiene che la normativa portoghese si concentri giustamente sulla sicurezza e sulla qualità, ma deplora la mancanza di accesso.

"Lo scopo della legge (sulla cannabis terapeutica) era di permettere ai pazienti bisognosi di accedere al farmaco. Ma il quadro attuale non è in grado di farlo", ha dichiarato a Euronews Health.

Secondo l'esperto, il Portogallo potrebbe seguire l'esempio di altri Paesi europei come la Germania, dove le farmacie possono vendere "formulazioni magistrali" o fiori ed estratti preparati su misura in base a prescrizioni mediche.

Un'altra difficoltà nell'UE è la mancanza di "riconoscimento reciproco" per la cannabis terapeutica. Mentre la medicina "tradizionale" può essere venduta in altri Paesi se è approvata in uno di essi, le piante di cannabis non sono incluse in questa procedura.

A febbraio, la Commissione Europea ha registrato un'iniziativa cittadina che chiede un migliore accesso alla cannabis terapeutica.

"Favorire l'accesso alla cannabis terapeutica sulla base delle prove scientifiche e delle esperienze dei pazienti, e consentire ai pazienti il trasporto della cannabis (...) in tutta l'UE, per garantire il pieno godimento del diritto alla salute", si legge nell'iniziativa, che chiede anche la legalizzazione dell'uso ricreativo - un punto rifiutato dall'UE.

Se la petizione riceverà almeno un milione di firme in almeno sette Stati membri entro sei mesi dal lancio, la Commissione prenderà in considerazione una legislazione per un migliore accesso alla cannabis terapeutica in Europa.

Fonte: Euronews: Euronews